据美国媒体11月16日报道，长期以来烟草一直被认为是导致人们过早死亡的一个主要原因，然而未来烟草可能会成为一种挽救生命而被大规模种植的农作物。瑞典科学家近日发现，烟草也是一种可生产高科技药物的绿色工厂，它生产的药物也将非常有效。

经过长期研究，科学家已经发现烟草本身是一种非常容易改良的物种。而瑞典默奥植物科学中心的一个科研小组和来自法国的科学家最近确定了植物细胞内的一种新型传输通道，他们发现改良 后的烟草与其它植物一样利用这种通道可生产基于蛋白质的药物，如治疗抗体和疫苗。这些药物可治疗很多疾药，其中包括某种类型的乳癌。

这项发现将公布在新一期的《自然细胞生物学》杂志上。现在的许多疾病都要使用一种名为“单克隆抗体”的特别药物治疗。它们就像寻找目标的机器人，可以发现人体内有害或损坏的细胞，并在不影响健康细胞的情况下摧毁有害细胞。目前这种药物的需求已经超出供给，而据估计这种新药未来的需求还将大幅增加。

目前，动物细胞是最经常用于生产抗体的原料。制造1千克的抗体需要至少1万升的细胞溶液，这使它的成本很昂贵，大约要1000万瑞典克郎。对于需要循环使用高剂量抗体治疗的病人，他们的花费将异常的高。然而，如果植物能用于这种药物的生产，成本将垂直下降。瑞典科学家通过对比称，目前一公顷耕地就可生产1千克的抗体。

由于植物与人体在细胞层面上的许多方面都很相似，科学家在很多年前就试图用植物来生产某种抗体或疫苗。最初的优势是技术很容易提高，而成本却不需要多少。另外，从植物向人类传播疾病的风险也不存在，而使用动物细胞则有一定的危险。而使用植物也存在一个问题，那就是产量经常很低，而且与抗体有关的糖类组织在植物和人类细胞中差异很大。然而，在生物技术的帮助下，科学家已经使植物细胞中的糖类组织与人类相同。

瑞典科学家现在发现了植物细胞内的一种新传输通道，这使植物体内可以生产并储存更多的抗体。新发现的传输通道位于隔膜系统(内质网)之间，而糖类组织就在这里形成并进入蛋白质和叶绿体，另外这一器官也是光合作用发生的地方。

瑞典默奥植物科学中心的萨穆尔森教授称，在发现新的传输通道后，他们相信抗体可以在内质网膜中产生，并送到叶绿体中进行储存，直到植物成熟。他还称，他们还相信叶绿体中可以储存大量的抗体，从而抗体产量可以大幅提升，而叶绿体也会使抗体纯净。(祁仁)